Travis Kalanick, co-fondatore di Uber, è tra i sostenitori di una nuova start-up alberghiera finalizzata alla creazione di un “Club Med for Millennials”. Habitas, nata da un incontro avvenuto al festival hippy Burning Man (otto giorni all’anno, nel deserto di Black Rock, nel Nevada), ha raccolto 20 milioni di dollari per espandere il suo concetto di “Hotel in 3D”, molto “instagrammabile” (come dicono i fondatori), a nuovi mercati in Asia, Medio Oriente e Africa, dopo aver testato il modello a Tulum, in Messico.
Oltre al fondo d’investimento personale 10100 di Mr Kalanick, imprenditori come Tim Steiner, amministratore delegato del supermercato online Ocado, Justin Mateen, co-fondatore dell’applicazione di dating Tinder, e Div Turakhia, il miliardario indiano ad-tech, hanno tutti sostenuto Habitas, insieme agli investitori tecnologici Maurice Salem, Shervin Pishevar, Mike Novogratz e Jonathan Teo.
Oliver Ripley, che ha co-fondato Habitas inizialmente come società di eventi (era stato anche uno degli investitori in Kite, una società di digital imaging venduta poi a Canon, e in Elite Daily, una società di media digitali venduta alla DMGT, proprietaria del quotidiano Daily Mail), ha detto di aver passato sei mesi a costruire la base di investitori, che fungerà anche da “trust di cervelli” con l’espansione della società alberghiera. Ripley prevede di avere otto sedi entro la fine dell’anno, con un hotel in Namibia che aprirà questo mese, e da allora 10-12 nuove aperture all’anno. Di recente ha visitato il Bhutan e l’Arabia Saudita per esplorare le località dei suoi hotel leggeri.
Con camere che costano 200-400 dollari a notte, l’Habitas si colloca tra gli ostelli tradizionali e gli hotel a cinque stelle, rivolti a turisti millenials in cerca di una “vacanza sociale” piuttosto che di una “lobby di lusso”. “Ci stiamo concentrando maggiormente sulle persone, la comunità, le esperienze, un po’ come il Club Med per la nostra generazione – ha detto Ripley -. Qual è per noi l’equivalente del Club Med? Esperienze incredibili con il cibo, con la musica, con il giusto tipo di benessere, non la spa più fantasiosa, ma solo “riconnettante”: vogliamo costruire qualcosa per l’anima”.
L’azienda costruisce le proprie camere d’albergo in Messico utilizzando la tecnologia di stampa 3D. Le strutture di base vengono confezionate in piano e spedite sul posto, dove possono essere personalizzate per adattarsi all’ambiente locale. Ripley afferma di poter produrre circa 100 camere al mese. “Le assembliamo come i Lego”, ha detto. La tecnica è simile a quella utilizzata dalle start-up di alloggi modulari come la SoftBank-backed Katerra.
Questo processo significa che gli hotel Habitas possono essere costruiti entro sei o nove mesi, ha detto Ripley, guadagnando un ritorno sull’investimento entro due anni – molto più velocemente di quanto accade per la maggior parte degli hotel tradizionali. Habitas potrebbe anche espandersi in futuro nel franchising o nell’edilizia popolare. L’azienda ha creato due filiali per mantenere separate le sue attività immobiliari e produttive.
